Tỷ phú Bill Gates với 50 năm gắn bó với pickleball

Khi nhắc đến Bill Gates, người ta thường nghĩ ngay đến hình ảnh một tỷ phú công nghệ, người đồng sáng lập Microsoft, và một nhà từ thiện thông qua Quỹ Bill & Melinda Gates. Với tài sản ước tính 117 tỷ USD theo Forbes, Gates là biểu tượng của sự thành công và tầm ảnh hưởng toàn cầu.

Đằng sau ánh hào quang ấy, ông còn có một niềm đam mê kéo dài hơn nửa thế kỷ với pickleball - môn thể thao mà ông gọi là "trò chơi hài hước của Mỹ". Gần đây, Gates đã chia sẻ tình yêu của mình với môn thể thao này, tiết lộ rằng ông đã chơi nó suốt 50 năm qua và tự hào gọi mình là một "pickler" - danh xưng dành cho những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của pickleball.

Mối duyên với pickleball từ thơ ấu

Hành trình của Bill Gates với pickleball bắt đầu từ cuối những năm 1960, chỉ vài năm sau khi môn thể thao này ra đời vào mùa hè năm 1965 trên đảo Bainbridge, bang Washington - một địa điểm không xa quê hương Seattle của ông.

Pickleball được sáng tạo bởi bộ ba - Joel Pritchard, Barney McCallum và Bill Bell - khi họ tìm tòi cách giải trí cho những đứa trẻ trong nhà. Với một sân nhỏ, một quả bóng wiffle có lỗ, một tấm lưới và vài chiếc vợt bóng bàn, họ đã tạo ra một trò chơi đơn giản mà cả gia đình có thể cùng tham gia. Không ai ngờ rằng ý tưởng nhỏ bé ấy sau này lại trở thành niềm đam mê của hàng triệu người, trong đó có Bill Gates.

Bill Gates tiếp cận với pickleball nhờ mối quan hệ cá nhân: Cha ông, Bill Gates Sr., là bạn thân của 3 nhà phát minh môn thể thao này. Nhờ tình bạn ấy, gia đình Gates sớm được giới thiệu với pickleball. Bill Gates Sr. thậm chí còn xây một sân chơi ngay tại nhà để cả gia đình cùng tận hưởng. Với Bill, pickleball không chỉ là một trò chơi mà còn là nơi lưu giữ những khoảnh khắc gắn kết gia đình, một phần ký ức tuổi thơ quý giá mà ông mang theo suốt cuộc đời.

Trong bài viết trên The Economic Times, Bill Gates hồi tưởng: "Nó bắt đầu như một hoạt động gia đình, và sự đơn giản của nó đã khiến tôi yêu thích ngay từ đầu".

Điều gì khiến Bill Gates say mê pickleball?

Khi Bill Gates lần đầu cầm vợt pickleball, môn thể thao này chỉ là một thú vui nhỏ bé, chủ yếu phổ biến ở khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương. "Hồi đó, nó chỉ là một trò chơi địa phương", ông kể lại. "Có lẽ chỉ khoảng một nghìn người ở Seattle biết đến nó".

Không ai, kể cả Bill Gates, có thể tưởng tượng rằng 50 năm sau, pickleball đã trở thành một cơn sốt trên toàn nước Mỹ. Theo Hiệp hội Công nghiệp Thể thao và Thể dục Mỹ (SFIA), pickleball hiện được công nhận là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ trong 2 năm liên tiếp, với hơn 4,8 triệu người chơi - tăng gần 40% chỉ trong 2 năm gần đây.

Bill Gates thừa nhận ông cảm thấy bất ngờ nhưng cũng rất vui mừng trước sự bùng nổ của pickleball. "Thật sốc khi thấy nó phổ biến đến vậy, nhưng tôi rất hạnh phúc", ông chia sẻ với The Economic Times. Với ông, sức hút của pickleball nằm ở tính dễ tiếp cận. Khác với tennis - vốn đòi hỏi sân lớn và kỹ năng cao - pickleball được chơi trên một sân nhỏ hơn nhiều, chỉ bằng một phần tư sân tennis, với vợt đặc và quả bóng nhựa nhẹ có lỗ. Tốc độ chậm của bóng giúp người chơi dễ đánh trúng, mở ra cơ hội cho mọi lứa tuổi và trình độ. "Đây là một trong số ít môn thể thao thực sự dễ học", Gates nhấn mạnh. "Bạn không cần phải là vận động viên mới chơi được".

Bill Gates không ngần ngại gọi mình là một "pickler" - danh hiệu mà ông tự hào đón nhận. Trong hơn 50 năm, ông đã chứng kiến pickleball chuyển mình từ một trò chơi sân sau thành một môn thể thao chuyên nghiệp với các giải đấu lớn được truyền hình trực tiếp. "Tôi đã chơi nó hơn nửa thế kỷ", ông nói với The Economic Times. "Nó là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của tôi". Dù là trên sân tại biệt thự của ông ở Medina, Washington hay cùng bạn bè ở nơi khác, pickleball luôn là một thói quen mang lại niềm vui và sự cân bằng cho ông.

Mối liên hệ của ông với nguồn gốc của pickleball càng làm câu chuyện thêm ý nghĩa. Nhờ tình bạn của cha mình với những người sáng tạo ra trò chơi, Gates đã trải nghiệm nó từ những ngày đầu tiên. Ông từng chia sẻ những bức ảnh cũ về thời trẻ, khi ông cầm vợt trên sân nhà. "Thật khó tin rằng một trò chơi nhỏ bé ở Seattle lại có thể cất cánh và lan rộng như thế này sau 50 năm", ông bày tỏ.

Đã hơn 50 năm trôi qua kể từ ngày Bill Gates cầm vợt chơi pickleball. Trong thế giới thay đổi nhanh chóng với sự xuất hiện của môn thể thao mới hàng năm, Bill Gates vẫn duy trì niềm đam mê với pickleball. Điều này khiến dư luận không khỏi tò mò. Điều gì khiến Bill Gates trung thành với pickleball lâu đến vậy?

Trước hết, đó là niềm vui thuần túy. Bill Gates nói: "Điều tuyệt vời nhất của pickleball là nó thật sự rất vui". Sự kết hợp độc đáo giữa tennis, cầu lông và bóng bàn mang đến một trải nghiệm vừa thú vị vừa gần gũi. Những thuật ngữ kỳ lạ như "dink" (cú đánh nhẹ), "kitchen" (khu vực gần lưới không được đánh volley), hay "skinny singles" (kiểu chơi đơn đặc biệt) càng làm tăng thêm nét độc đáo mà Gates thấy thú vị.

Nhưng không chỉ có niềm vui, Bill Gates còn trân trọng tính chiến lược của trò chơi này. Là một người ham học hỏi, Gates thường xem video trên YouTube để nghiên cứu cách chơi của các tay vợt hàng đầu, tìm cách cải thiện kỹ năng của mình.

Ngoài ra, pickleball còn là cách để Bill Gates giữ gìn sức khỏe. Ở tuổi 69, tỷ phú Mỹ coi chơi pickleball là bí quyết để duy trì thể lực. Trong một cuộc trò chuyện trên podcast với Nikhil Kamath vào năm 2024, khi được khen trông khỏe mạnh hơn trước, Bill Gates cười và nói: "Tôi đã chơi pickleball rất nhiều, đó là bí mật của tôi". Bill Gates kể ông thường chơi pickleball ít nhất một lần mỗi tuần, và tần suất tăng lên vào mùa hè khi ông dành nhiều thời gian ngoài trời cùng gia đình và bạn bè. Với Gates, pickleball không chỉ là vận động mà còn là cách để thư giãn và gắn kết với những người thân yêu - đúng như tinh thần ban đầu của trò chơi.

Sự yêu thích của Bill Gates không chỉ là một sở thích cá nhân mà còn góp phần thúc đẩy sự phổ biến của pickleball. Với tầm ảnh hưởng toàn cầu, khi Gates nói về pickleball, hàng triệu người chú ý. Việc ông công khai đam mê này đã truyền cảm hứng cho nhiều người thử sức. Chi phí thấp và tính dễ chơi - chỉ cần một cây vợt, một quả bóng và một tấm lưới - khiến pickleball trở thành lựa chọn lý tưởng cho mọi người. "Bạn không cần nhiều để bắt đầu", Bill Gates giải thích. "Niềm vui đến ngay lập tức".

Sự phát triển của pickleball đang ở đỉnh cao, với hàng triệu người chơi và các sân đấu mọc lên khắp nước Mỹ. Nhiều người dự đoán nó có thể trở thành môn thể thao biểu diễn tại Thế vận hội 2028 nếu giữ được đà tăng trưởng này. Sự ủng hộ từ Bill Gates, một nhân vật nổi tiếng, có thể là chất xúc tác quan trọng góp phần đưa pickleball lên tầm cao mới.