U23 Pháp vs U23 Mỹ (02h00 ngày 25/7): Cơ hội cho cầu thủ Mỹ 'thăng cấp'

Không như đội chủ nhà, các cầu thủ U23 Mỹ sẽ coi Olympic 2024 như là bàn đạp để được gọi lên đội tuyển quốc gia, hay xa hơn là một vụ chuyển nhượng tới châu Âu chơi bóng.

Đây là mùa Hè này rất khó khăn với bóng đá Mỹ. Ba tháng sau khi giành chiến thắng trong trận chung kết Concacaf lần thứ ba liên tiếp, đội tuyển Mỹ lại thất bại tại Copa America 2024 khi trở thành đội chủ nhà đầu tiên bị loại ngay ở vòng bảng.

U23 Pháp vs U23 Mỹ: Chờ màn tiếp thị hoàn hảo

HLV Gregg Berhalter đã phải chịu trách nhiệm với thất bại đó bằng chiếc ghế của mình. Thất bại của đội tuyển Mỹ cũng khiến đội U23 của họ phải chịu không ít áp lực trước khi bước vào tranh tài ở môn bóng đá nam Olympic 2024, bắt đầu bằng trận gặp chủ nhà Pháp vào đêm nay.

Mỹ đã không tham dự môn bóng đá nam Olympic từ năm 2008, và chỉ có một cầu thủ Mỹ, trung vệ Miles Robinson, đã có mặt cùng đội tuyển quốc gia tại Copa America 2024. Robinson cũng là một trong ba thành viên quá tuổi của U23 Mỹ tại Olympic năm nay, bên cạnh tiền vệ Djordje Mihailovic (25 tuổi) và trung vệ Walker Zimmerman (31 tuổi).

Dù là Zimmerman hay chân sút Benjamin Cremaschi của Inter Miami, 19 tuổi và là cầu thủ trẻ nhất được HLV Marko Mitrovic lựa chọn, Paris 2024 mang đến cơ hội vàng để họ khẳng định mình trong tương lai.

"Tôi nghĩ rằng điều đó nằm trong đầu một số người: Nếu bạn chơi tốt trong giải đấu này, liệu một HLV tương lai có đang quan sát và ghi chép không?", Mihailovic chia sẻ với FOX Sports.

Một HLV hoàn toàn mới ở đội tuyển quốc gia, có khả năng sẽ đến từ bên ngoài hệ sinh thái bóng đá Mỹ, sẽ nhìn vào các lựa chọn tiềm năng với một tâm thế hoàn toàn mới mẻ. Nhưng cơ hội này chỉ đến nếu đội thi đấu tốt. Đương đầu với Pháp trước 67 nghìn khán giả tại Marseille sẽ là một thử thách vô cùng lớn. Nhưng 2 trận đấu còn lại ở vòng bảng với New Zealand và Guinea là cơ hội cho Mỹ.

Mỹ đã bị loại ngay từ vòng bảng ở Olympic gần nhất tham dự vào năm 2008, nhưng họ đã xếp thứ 4 tại Sydney 2000. Trong cả 2 lần này, rất nhiều người đã trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia ở World Cup hai năm sau đó. Nhưng đây không chỉ là câu chuyện về việc lên tuyển, nhiều CLB châu Âu cũng sẽ có mặt tại Paris.

"Giải đấu này có thể là bước ngoặt của nhiều người, không chỉ với đội tuyển quốc gia, mà còn là cả sự nghiệp cầu thủ nữa", thủ môn Patrick Schulte lý giải. "Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng mục tiêu chung của chúng tôi là giành được huy chương vàng".

Khát khao của chủ nhà

Thường xuyên giành quyền tham dự môn bóng đá nam Olympic cách đây nhiều thập kỷ, Pháp cuối cùng đã giành được tấm HCV quý giá tại Los Angeles năm 1984. Đây cũng là tấm huy chương vàng Olympic đầu tiên và duy nhất của bóng đá Pháp, dù họ luôn tự hào với dàn cầu thủ trẻ tài năng.

Thật ngạc nhiên, đội chủ nhà của Olympic 2024 đã không thể vượt qua vòng loại môn bóng đá nam 5 kỳ Olympic liên tiếp (2000, 2004, 2008, 2012 và 2016) trước khi có lần đầu tiên cạnh tranh trong thế kỷ 21 tại Tokyo 2020, cho dù đây là một giải đấu cực kỳ đáng quên với Les Bleus. Thật vậy, Pháp đã thua cả Mexico và Nhật Bản ở vòng bảng để rồi bị loại sớm. Thậm chí, Pháp đã thủng lưới 4 bàn mỗi trận trong 2 thất bại này, thua Mexico 1-4 trong trận khai màn và kết thúc vòng bảng bằng thất bại tan nát 0-4 trước Nhật Bản. Chiến thắng duy nhất của họ tại Tokyo 2020 là trận thắng kịch tính 4-3 trước Nam Phi, với bàn quyết định ở phút 92 của Savanier.

Nhưng nếu có ai đó dám nắm lấy trọng trách vào thời điểm khó khăn nhất thì đó chính là Thierry Henry, HLV của U23 Pháp tại giải đấu năm nay. Cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại cho Arsenal đang đưa Pháp đi đúng hướng và họ có cơ sở để mơ về một tấm huy chương trên sân nhà.

Pháp không phải trải qua vòng loại khắt khe nhờ vị thế chủ nhà Olympic, nhưng họ đã có chuỗi trận giao hữu ấn tượng với 3 trận thắng và 2 trận hòa trong năm 2024, bao gồm trận thắng 4-1 trước Paraguay và 7-0 trước Cộng hòa Dominica vào đầu tháng này.

Đội bóng của Henry đã phải cần tới tài năng Michael Olise để có trận hòa 1-1 với Nhật Bản vào thứ Tư tuần trước, nhưng với dàn cầu thủ tài năng trong tay, Pháp vẫn được coi là một trong những ứng viên được yêu thích nhất cho một vị trí trên bục podium, thậm chí là tấm huy chương vàng danh giá.