Vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ: Vòng quay mới lại bắt đầu

Trong khi Argentina có lẽ vẫn chưa quên thời khắc vinh quang tại World Cup 2022 thì rạng sáng nay, Nam Mỹ là khu vực khởi tranh vòng loại World Cup 2026 sớm nhất trong số các liên đoàn.

Phần hay nhất của World Cup 2026 phải 3 năm nữa mới diễn ra, nhưng vòng loại khu vực Nam Mỹ sẽ bắt đầu sớm nhất. Với quyết định gây tranh cãi của FIFA về việc mở rộng giải đấu từ 32 lên 48 đội, CONMEBOL có thêm 2 suất ở vòng loại. Và tuần này chứng kiến 2 lượt trận đầu tiên trong 18 lượt trận diễn ra từ nay đến cuối năm 2025.

Trong số 10 đội, 6 đội sẽ trực tiếp giành quyền đến Mỹ, Canada và Mexico năm 2026, đội đứng thứ 7 sẽ đá play-off liên lục địa. Điều đáng nói là bất chấp việc mở rộng World Cup, CONMEBOL vẫn quyết định giữ nguyên thể thức thi đấu vòng tròn một lượt, chấp nhận việc những đội như Brazil và Argentina - cả hai đều gần như chắc chắn ở vòng loại - có khả năng sẽ dành thời gian để thi đấu kiếm tiền ở những nơi khác trên thế giới và làm giảm sức hấp dẫn của vòng loại.

Những đối thủ hàng đầu…

Cái tên nhắc đến đầu tiên hẳn phải là Argentina, vì danh hiệu mà họ cần bảo vệ sau chiến thắng tại Qatar vào tháng 12/2022. Điều tuyệt vời cho Albiceleste là Lionel Messi vẫn còn thi đấu, anh sẽ bước sang tuổi 40 vào thời điểm World Cup 2026, nhưng thách thức cho họ là kiểm soát quá trình chuyển giao sang một tương lai không có người đội trưởng của mình.

Theo lịch, Argentina khởi đầu bằng trận đấu khó khăn trên sân nhà trước Ecuador, nhưng nhìn chung, họ sẽ không quá lo ngại về việc giành được vé đến World Cup 2026. Quả thật, dù khá vất vả, nhưng với khoảnh khắc kỳ diệu của Messi, Argentina đã khởi đầu suôn sẻ.

Đối với Brazil, nửa đầu năm luôn là câu hỏi ai sẽ là HLV. Với việc chưa có ứng cử viên ưa thích Carlo Ancelotti, Fernando Diniz của Fluminense đã được giao nhiệm vụ cho đến Copa America vào năm tới. Vào thời điểm đó - người ta hi vọng - HLV người Italy sẽ sẵn sàng tiếp quản. Sự sắp xếp này là không chính thống, đồng thời cũng nói lên nhiều điều về tình trạng đáng thất vọng của các HLV người Brazil. Về phần mình, Diniz sẽ quyết tâm chứng tỏ ông không chỉ là người giữ chỗ.

Với việc Diniz đang nắm quyền, sẽ rất thú vị khi theo dõi Brazil bởi Fluminense của ông nổi tiếng vì lối chơi tấn công ngẫu hứng và phối hợp. Nếu cho rằng, Diniz sẽ khó khăn vì chấn thương của Vinicius Junior, thể lực của Neymar, sự vắng mặt là Lucas Paquete do đang bị điều tra về cáo buộc cá độ, Brazil vẫn là đội bóng có chiều sâu và vì thế, khởi đầu của họ có vẻ thuận lợi khi gặp Bolivia trên sân nhà và Peru trên sân khách.

Nhóm bám đuổi

Không có Brazil và Argentina, phần còn lại của vòng loại sẽ có sự cạnh tranh gay gắt nhất. Sau khi tham dự World Cup vừa qua, Ecuador và Uruguay một lần nữa được chờ đợi sẽ có mặt trong cuộc đua. Ecuador đã bổ nhiệm Felix Sánchez, HLV người Tây Ban Nha đã dẫn dắt Qatar tại World Cup 2022.

Một đội bóng khác cũng có HLV mới là Uruguay, đội đã mang về Marcelo Bielsa sau một thời gian dài tìm hiểu trong nửa đầu năm. Bielsa đã sử dụng các trận giao hữu vào tháng 6 để thử nghiệm và họ sẽ mở màn chiến dịch trên sân nhà trước Chile, một đội bóng khác mà Bielsa từng dẫn dắt.

Thú vị là một trong những trợ lí cũ của Bielsa, Eduardo Berizzo, hiện đang dẫn dắt La Roja, đội bóng đang chậm chạp trong quá trình thay máu lực lượng khi những cầu thủ như Gary Medel (36), Alexis Sanchez (34), Charles Aranguiz (34) và Arturo Vidal (36) vẫn có mặt.

Một đội bóng khác cũng không đến được Qatar nhưng lại có cơ hội lớn ở vòng loại World Cup 2026 là Colombia. Hiện được dẫn dắt bởi Nestor Lorenzo, trợ lí của Jose Pekerman trước đây, những dấu hiệu ban đầu cho thấy Colombia có bản sắc và một số tài năng mới nổi đáng chú ý.

Không được đánh giá cao, Paraguay của Guillermo Barros Schelotto; Peru của Juan Reynoso, Bolivia và Venezuela sẽ đành chấp nhận thân phận lót đường. Trong số này, Bolivia có thể tin tưởng vào một HLV giàu kinh nghiệm là Gustavo Costas và hưng phấn trước vận may của Bolivia ở Copa Libertadores, nơi họ bất ngờ lọt vào vòng tứ kết nhưng trong nước, bóng đá Bolivia đã rơi vào tình trạng hỗn loạn sau vụ bê bối dàn xếp tỉ số nghiêm trọng.

Trong khi đó, Venezuela đã vỡ mộng không ít lần trong nỗ lực tìm kiếm suất tham dự World Cup lần đầu tiên. Kế hoạch dài hạn của Jose Pekerman đã kết thúc với sự ra đi của HLV người Argentina vào đầu năm nay sau khi bất hòa với liên đoàn. Thế nhưng, HLV mới nhất của họ, Fernando Batista, một người Argentina khác từng làm việc dưới quyền Pekerman và đã đạt được một số kết quả đáng khích lệ trong các trận giao hữu.