Premier League: Giấc mơ mùa Đông

(TT&VH Cuối tuần) - Từ tháng 5 ấm áp nhìn lại, hẳn mỗi ứng cử viên lúc này đều có lý do để nhớ mãi mùa Đông lạnh lẽo và cuộc marathon khắc nghiệt hiện tại. Sẽ có nụ cười cảm tạ và những nuối tiếc day dứt. Người ta thường cho rằng mùa Xuân mới là lúc định hình bóng dáng nhà vô địch. Nhưng dường như, khi những câu chúc Happy New Year cất lên, đây mới chính là lúc Premier League bước vào khúc ngoặt quan trọng.

Thời tiết đang tạo nên một bảng xếp hạng như ma trận khi có nhiều yếu tố chưa được giải. Đơn cử như tốp bốn tính đến hết vòng giữa tuần qua chỉ có Manchester City đá đầy đủ 20 vòng và vì thế, trên lý thuyết, vị trí vênh vang của họ chẳng nói lên điều gì. Manchester United có thể sẽ bỏ xa người láng giềng tới sáu điểm nếu toàn thắng hai trận chưa đá.

Manchester City (giữa) đang mơ mộng, còn Chelsea phải vượt qua khủng hoảng - Ảnh Getty

Hai vòng đấu đầu năm 2011 là những cơ hội tốt để Chelsea vùng dậy. 6 điểm từ trận tiếp đón Aston Villa trên sân nhà và cuộc hành quân tới gặp đội bét bảng Wolves không phải là nhiệm vụ quá khó khăn. Nhưng nguy hiểm nhất, nó đang là nhiệm vụ bắt buộc.

Điều đáng sợ với Chelsea lúc này là tình trạng bóng đè. Áp lực phải thắng sẽ càng làm trĩu nặng những đôi chân mệt mỏi. Các đối thủ đều thuộc diện đường cùng, đang trong cuộc chiến vật lộn trụ hạng. Họ sẽ không ngại ngần quyết tử và điều đó khiến chiến thắng, nếu đạt được, của Chelsea cũng phải đẫm mồ hôi. Nhưng nếu không muốn bị M.U bỏ quá xa, họ cần thực sự thoát khỏi mùa Đông nghiệt ngã này bằng một kết thúc hậu.

Điều an ủi cho Chelsea là M.U cũng đang lừng khừng. Ở thời điểm tưởng như “Ngọn lửa đỏ” đã có thể cháy bùng rực rỡ, họ lại đột ngột khựng lại. Vẫn bất bại song cái cách cay đắng chia điểm phút chót ở St.Andrews một lần nữa cho thấy M.U lúng túng ra sao trong những chuyến đi mùa này. Dù bàn gỡ của Lee Bowyer đầy tranh cãi, công bằng mà nói, M.U đã không thể hiện được sức mạnh và khả năng tận dụng các cơ hội. Mới thắng vỏn vẹn một lần khi rời xa Old Trafford, rõ ràng đó chưa phải là phong thái nhà vô địch. Hãy nhớ rằng phía trước họ còn những chuyến đi gian nan tới Stamford Bridge, Emirates và White Hart Lane.

Năm mới cũng bắt đầu với M.U bằng một chuyến đi tới làm khách trước West Brom ở vòng 21 cuối tuần này. Sau đó họ trở về Old Trafford tiếp Stoke. Nhìn chung, một lịch thi đấu khá dễ chịu và khả năng kéo dài thành tích bất bại của Quỷ đỏ là rất cao. Nhưng bất bại theo kiểu hòa thì sẽ là tệ hại. Những lợi thế lúc này sẽ dần đánh mất cùng các kết quả nhùng nhằng như thế. Liệu từ West Brom, M.U có được sự khởi đầu mới thuyết phục hơn để hoàn tất cuộc marathon mùa Đông một cách hài lòng? Và nếu gom được đủ sáu điểm, có thể gọi đó là mỹ mãn với họ bởi trong những ngày cuối năm, hai đối thủ đáng ngại của M.U là Arsenal và Manchester City sẽ tương tàn.

Ai cấm được ước mơ?

Chỉ đứng trên đỉnh cao chót vót vài tiếng ngắn ngủi nhưng Manchester City đã gửi được thông điệp thực sự tới M.U. Đừng nhìn họ như một gã trọc phú mà hãy thấy ở họ một ứng cử viên đầy tiềm năng. Khi Chelsea còn chưa bị coi là tuyệt vọng thì tại sao Manchester City lại không thể mộng mơ được nhỉ?

Ngay cả các nhà cái cũng lên giá với nửa Xanh thành Manchester sau chiến thắng giòn giã 4-0 trước Aston Villa. Từ tỷ lệ vô địch 9/1 (đặt 1 ăn 9), giờ cơ hội của Manchester City được đánh giá là 13/2 (đặt 2 ăn 13). Điều thú vị là người ta không hiểu nổi phòng thay đồ mà Roberto Mancini đang quản lý: nó rối ren lộn xộn hay trật tự ngăn nắp? Carlos Tevez đòi đi, rồi ở lại và tiếp tục tỏa sáng. Mario Balotelli nhớ nhà để khi được ra sân thì lập hat-trick với nụ cười rạng rỡ.

Chỉ có điều, Manchester City dường như trên con đường xây dựng mình hơn là đã đủ các điều kiện cho một lộ trình tham vọng tột bậc. Ví dụ dễ thấy, họ thiếu bản lĩnh tinh thần vùng lên khi gặp khó khăn. Trong 12 trận dẫn trước, họ thắng tới 10. Nhưng trong bốn trận bị gác bàn, họ chỉ kiếm được một điểm. Thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Everton ở vòng 19 là minh họa điển hình cho gót chân Achilles đó.

Hai chiến thắng liên tiếp vừa qua trước Newcastle và Aston Villa đều đang sa sút (nằm trong tốp ba phong độ kém cỏi nhất sáu vòng gần đây, cùng với Chelsea!) chưa khẳng định được gì cho Manchester City. Bài trắc nghiệm thực sự với họ chờ ở phía trước với chuyến đi tới Emirates giữa tuần tới.

Arsenal đáng được coi là đối trọng nặng ký của M.U hơn là Manchester City. Hạ gục Chelsea, giáo sư Arsene Wenger tự hào nhận định những đứa trẻ của mình đã lớn. Dù thực tế Chelsea đang sa sút nặng nề, Arsenal của 90 phút tưng bừng đó thực sự khác với hình ảnh ủ rũ của chính họ tại Old Trafford cách đây chưa lâu. Xóa được mặc cảm sợ thua, thay vào đó là tinh thần sẽ thắng, Arsenal như lột xác. Vấn đề là phải duy trì được niềm tin này. Nếu làm được như vậy, họ có quyền nghĩ đến một cuộc thách thức thực sự với M.U.

Nhưng trước đó vẫn còn nhiệm vụ vượt qua Manchester City. Cuộc marathon mùa Đông của Premier League sẽ khép lại bằng trận cầu đinh đáng chú ý đó giữa hai giấc mơ đang nhen nhóm, giữa một quyền lực cũ hồi sinh và một sức mạnh mới đang nổi. Với cả hai, 90 phút này sẽ mở ra con đường hy vọng. Nhưng chỉ một được quyền tự tin bước lên đó mà thôi…

Trung Sơn