Pepe, từ 'đồ tể' thành nghệ sĩ phòng ngự

(Thethaovanhoa.vn) - Jose Mourinho gạt Pepe để chọn Raphael Varane và tay trắng rời Bernabeu. Carlo Ancelotti làm điều ngược lại và Real Madrid chinh phục “La Decima”. Mùa này, câu chuyện tự đang diễn ra với Rafa Benitez và Zinedine Zidane.

Ở tuổi 33, Pepe vẫn thi đấu xuất sắc, để cùng Real hướng đến “Undecima”.

Pele: 'Messi là số 1 mọi thời đại. Tôi thích Real thắng hơn Atletico'

Pele xếp Lionel Messi đứng đầu danh sách các cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại của ông, trước cả Diego Maradona và ông bảo thích Real Madrid chiến thắng hơn trong trận chung kết Champions League cuối tuần này.

Mourinho gạt bỏ, Ancelotti tái sinh

Mùa Xuân 2013, một mặt cố gắng thể hiện quyền lực của mình trong cuộc xung đột với Iker Casillas, mặt khác Mourinho tìm cách gạt bỏ Pepe khỏi đội hình chính. Chấn thương mà Pepe gặp hôm 1/2/2013, thời điểm Real chuẩn bị trở lại sau kỳ nghỉ Đông, là cái cớ để Mourinho thực hiện mục đích của mình. Pepe bị đẩy lên ghế dự bị làm bạn cùng Casillas, và Varane đá chính với Sergio Ramos. Trong mắt Mou, Pepe đến lúc nghỉ hưu, hoặc chấp nhận vai trò dự bị lâu dài.

“Vấn đề của Pepe là một cậu bé”, Mourinho giải thích quyết định của mình, và ông sử dụng đúng từ “un niño”(một đứa bé) trong tiếng Tây Ban Nha. “Đó là Varane”. Đúng là Varane đã có những hiệu quả nhất định, và trưởng thành vượt bậc. Tuy nhiên, kinh nghiệm là một hạn chế lớn với trung vệ trẻ người Pháp, bên cạnh thể chất không tốt, cũng như thiếu yếu tố thủ lĩnh. Varane không phải mẫu trung vệ có thể chỉ huy các đồng đội chơi bên cạnh và phía trên anh.

Kết quả, Real kết thúc mùa 2012-13 với vị trí á quân La Liga, ít hơn nhà vô địch Barca đến 15 điểm. Đồng thời, Real còn thua ngược Atletico trong trận Chung kết Cúp Nhà Vua trên sân Bernabeu. Đó cũng là thất bại đầu tiên của Real trong các trận derby Madrid ở Bernabeu sau 14 năm. Mùa giải trắng tay cùng nhiều xung đột nội bộ khiến Mourinho phải ra đi trước 3 năm so với thời hạn hợp đồng (đến 2016, điều khoản đền bù 40 triệu euro).

Mourinho đi, Ancelotti đến và Pepe được tái sinh. Ngay khi đến làm việc ở trung tâm Valdebebas, chiến lược gia người Italy đã đưa Pepe vào bộ khung của mình. Pepe trở thành chìa khóa để Carletto vận hành lối chơi phòng ngự cho Real. Anh hiệu quả trong việc tranh chấp, phán đoán tình huống và kiểm soát rất tốt khu vực trước vòng cấm địa nhà. Ngay mùa giải đầu tiên, Ancelotti đã giúp Real chấm dứt 12 năm dài khắc khoải “La Decima” (danh hiệu Champions League/C1 thứ 10), và Pepe là nhân vật chính, cho dù anh vắng mặt trận chung kết với Atletico ở Lisbon (vừa kịp bình phục chấn thương, nhưng không đủ thể lực).

Trong mùa giải đầu tiên với Ancelotti, Pepe thi đấu tổng cộng 4.423 phút, vượt xa 3.339 phút ở mùa cuối cùng của Mou. Pepe tiếp tục là thủ lĩnh trong mùa giải tiếp theo của Ancelotti, đặc biệt là chuỗi 22 chiến thắng liên tiếp những tháng cuối năm 2014 - kỷ lục trong lịch sử bóng đá Tây Ban Nha. Ngoài sự hiệu quả ấn tượng, Pepe còn nổi bật trong lối đá phòng ngự tinh tế. Từ một trung vệ bị xem là “gã đồ tể”, chỉ luôn tìm cách đốn ngã đối thủ, Pepe thay đổi hoàn toàn. Anh ngăn chặn đối thủ mà không cần phạm lỗi. Pepe thay đổi đến mức báo chí TBN gọi anh là một nghệ sĩ phòng ngự.

Hàng công Real Madrid: Gareth Bale luôn vĩ đại ở các trận chung kết

Thành công của Real Madrid trong vài năm qua có thể chia làm hai thời kì, trước khi Gareth Bale xuất hiện và sau khi tiền đạo người xứ Wale có mặt ở Bernabeu.

Lá chắn thép của Zidane

Khi Ancelotti phải ra đi, Rafa Benitez trở lại Bernabeu (nơi ông từng là một cầu thủ và HLV đội trẻ) và đã thay đổi mạnh mẽ Real. Benitez như không muốn để lại bất kỳ ảnh hưởng nào từ Carletto. Ông thay đổi cách đá của Cristiano Ronaldo, James Rodriguez, Isco và Toni Kroos, đã ép Gareth Bale trở thành “số 10” bất đắc dĩ. Benitez cũng gạt Dani Carvajal để lấy chỗ cho Danilo, và chọn Varane thay Pepe đá cặp trung vệ với Ramos. Benitez luôn xung khắc với Mourinho về mọi mặt. Nhưng có một điểm chung giữa họ khi làm việc ở Bernabeu: đặt niềm tin vào Varane và vứt bỏ Pepe.

Benitez phải ra đi chỉ sau 25 trận chính thức. Nếu không tính trận đấu với Cadiz ở Cúp Nhà Vua (thắng 3-1, nhưng sau đó bị xử thua 0-3, vì sử dụng Denis Cheryshev đang chịu án treo giò), Benitez chỉ giúp Real giành 16 chiến thắng trong 24 trận cầm quân. Real của Benitez thất thế trước Barca trong cuộc đua ngôi đầu bảng La Liga, và nghiêm trọng hơn là các cầu thủ mất niềm tin, không thể hiện được khát vọng chiến thắng.

Zidane xuất hiện trong bối cảnh hoàn toàn không có kinh nghiệm chuyên nghiệp (ông chỉ dẫn đội B, thi đấu ở Segunda B, tương đương hạng Ba). Nhưng Zidane đã nhanh chóng ổn định đội ngũ Real, kiểm soát phòng thay đồ và tạo niềm tin cho các cầu thủ. Zidane giúp Real thắng 21 trong 26 trận cầm quân. Riêng ở La Liga, Zidane cùng Real san bằng kỷ lục 12 trận thắng liên tiếp dưới thời Ancelotti mùa 2014-15. Trên sân chơi Champions League, Zizou đã đưa Real vào chung kết.

Một trong những khác biệt lớn nhất giữa Zidane và Benitez là Pepe. Zizou là người trực tiếp đưa Varane về Bernabeu, và luôn ưu ái cầu thủ đồng hương. Nhưng ông chọn Pepe để tìm lại sự ổn định. Zizou chính xác khi tin vào Pepe. Chính trung vệ 33 tuổi này, chứ không phải đội trưởng Ramos, là thủ lĩnh đích thực của Real. “Pepe đậm chất Madridista hơn bất kỳ ai”, Chủ tịch Florentino Perez lên tiếng. Chính Pepe hiện là cầu nối giữa đội bóng với Perez, mà không phải Ramos. Tất cả mối liên lạc với đội bóng và phòng thay đồ, Perez đều thông qua Pepe - người từng lập kỷ lục hậu vệ có giá chuyển nhượng cao nhất lịch sử Real 30 triệu euro; trước khi Danilo phá vỡ với 31,5 triệu euro (cùng 3,5 triệu dựa theo thành tích).

Chính các đồng đội cũng xem Pepe là chỗ dựa về tinh thần, cũng như tâm lý. “Pepe là người giúp chúng tôi giải quyết những bế tắc”, nhóm các cầu thủ mới của Real (trong đó có Lucas Vazquez, Casemiro), chia sẻ trên tờ ABC. “Mỗi khi chán nản vì kết quả kém, chúng tôi đều cần đến Pepe. Anh ấy giúp chúng tôi trở nên tự tin và thoải mái hơn”. Ronaldo thì cho rằng, “Pepe đơn giản là một người anh lớn trong gia đình”. Ronaldo có thể mắng nhiều người, nhưng luôn gật đầu lắng nghe những lời khuyên từ Pepe, nhất là khả năng kiềm chế cảm xúc.

Pepe đang là một chiếc khiên đầy sức mạnh để giúp Real đến Milan, Italy. Anh chỉ đá chính 2 trận ở vòng bảng Champions League, nhưng có mặt 5 lần trong đội hình chính kể từ vòng knock-out mà Zidane hiện diện trên băng ghế chỉ đạo. Đã là một nhà vô địch châu Âu, nhưng đây mới là lúc Pepe chuẩn bị chơi trận Chung kết Champions League đầu tiên trong sự nghiệp.

Ngọc Huy
Thể thao & Văn hóa